Betennelse er kroppens raske forsvarsrespons til en skade eller en fremmede “inntrenger”. Et velfungerende immun system er viktig for å beskytte kroppen og oppnå god helse. Likevel kan oppstå nedsatt funksjon i systemet som kan resultere i ukontrollert betennelse mot eget vev i kroppen, som videre gir kronisk langtidsvirkende sykdom.

Disse kroniske sykdommene er blant annet astma, allergier, mage- og tarmbetennelse, bekhterevs sykdom og leddgikt, som ofte innehar autoimmunitet (kroppen angriper sitt eget vev). I tilfelle ved leddgikt angripes leddvevet i hender og føtter, som fører til hevelse, smerte, og nedsatt bevegelighet. Studier har vist at et betennelsesdempende kosthold, lignende middelhavskosten, kan ha positiv effekt på disse sykdommene, og kan virke forebyggende. Dette inkluderer kost med mye vitaminer og mineraler, flerumettede fettsyrer (spesielt omega-3) og kostfiber. Dette finner man i frukt, grønnsaker, belgfrukter, fisk og planteoljer. Derimot bør man innta lite av raffinerte produkter (hvit sukker, hvete, pasta, og ris), rødt kjøtt, og melkeprodukter, og alkohol.