Studier viser at sammen med røyking og lite fysisk aktivitet er høyt kolesterol er blant viktigste risikofaktorene til hjerte-og karsykdommer. Selv om kolesterol er et fettstoff viktig i ulike prosesser i kroppen, kan for store mengder føre til opphopning i blodåreveggen, og hemmelse av blodgjennomstrømning. En slik åreforkalkning i en blodåre i spesielt hjerte og hjerne er risikofylt, og kan utvikles til hjerteinfarkt, blodpropp, eller hjerneslag.

Det viser seg at mettet- og transfett øker mengden kolesterol i kroppen, mens derimot umettet og flerumettet fett senker blodkolesterolet. Derfor bør man innta et kosthold med redusert mengde mettet- og transfett fra melkeprodukter, kjøtt, kokos, kakaosmør, og og industrifremstilt mat som frityrstekte produkter og datostemplede bakervarer.

Man bør heller spise mer av enumettet og flerumettet fett, som finnes rikelig i fjærkre, nøtter, fisk, tran, myk margarin, og planteoljer fra oliven, raps, soya, og solsikke. Inntak av frukt og grønnsaker har også vist å ha en forebyggende effekt.

Se kostholdspyramiden for et hjertevennlig kosthold .