Både barn og voksne i økende antall kan rammes av unormale reaksjoner på mat. Dette kan gi symptomer som kløe i munn og på hud, utslett, astma, oppblåsthet, magesmerter og diaré. Disse matreaksjonene kan deles inn i matallergi og matintoleranse.

Matallergi:
Skjer når kroppens immunsystem tar feil av et ufarlig matkomponent, ofte et protein, og tror det er farlig. Dette skaper en rask forsvarsreaksjon som kan gi utslag i form av ulike symptomer, som blant annet fører til kløe i munn og hud. Det rammer oftest småbarn i tilknytning til matvarer som egg, kumelk, hvete, fisk og nøtter. Hos større barn og voksne er reaksjoner mot frukt og grønnsaker i sammenheng med pollenallergi mest vanlig.

Matintoleranse:
Reaksjoner på mat som ikke er avhengig av immunsystemet. Det er heller en respons fra tarmsystemet som har nedsatt funksjon til å bryte ned bestemte matkomponenter. Dette fører til en irriterende virkning på tarmen, som kan blant annet fører til magesmerter og diaré. Laktoseintoleranse (reaksjon på laktosesukker i melk) og Cøliaki (reaksjon på glutenproteinene i hvete, spelt, bygg og rug) er to kjente former for matintoleranse.